Кто и как роет песок. Часть 1

Песчаная пустыня подобна альбому следов, составленному ее многочисленными обитателями. Днем ветер разглаживает песок, причесывает его легкой рябью, приготавливая чистые страницы песчаной книги. Теперь, дорогие жители барханов, пишите, рисуйте, рассказывайте о своих делах. Утром весь песок оказывается исписанным самыми разными ажурными строчками следов.

Ночью в песчаной пустыне кипит неуемная жизнь, когда же наступает день, все спрячутся в норки, щелочки, под кустики, в заросли трав или просто зарываются в песок. Он рыхлый, копать его легко.

Следов очень много. Начнешь разбираться в них, сразу запутаешься. Но сейчас разговор не о следах, а о том, кто и как умеет рыться в песке, выбрасывать его наружу, строить убежища, путешествовать в них, не желая показываться наружу.

Вот кучка песка размером с чайное блюдце или немного больше его, выложенная аккуратным кратером. Песок вынесен из глубины еще влажным. Он весь состоит из аккуратных круглых комочков. Строители подземного убежища, прежде чем вынести груз наверх, делали из него округлые тючки. Для чего? Понятно. Песок рыхл, просто так его не вынесешь наружу, рассыплется. Кто же строитель?

Из центра маленького кратера показалась черная головка и с недоумением пошевелила усиками. За нею высунулась вторая такая же, третья. Все они недолго размахивали у входа усиками, и вскоре выползли наружу головастенькие муравьи. Я хорошо знаю их. Они вегетарианцы, питаются зернами, собирая урожай с растений пустыни, относятся к роду messor. Ходы роют очень глубокие, обязательно добираются до грунтовых вод. На нижней стороне головы муравьев-жнецов расположен ряд крепких близко сидящих щетинок. Они образуют как бы корзиночку для песка или, как ее называют, псаммфор. Ее и набивают грузом строители. Песок, выброшенный из такой корзиночки, прежде чем высохнуть, сохраняет вид округлого комочка. Работают землекопы, лучше было бы назвать их пескороями, ночью. Днем, когда солнце всходит над пустыней, и пробуждается ветер, комочки подсыхают, рассыпаются и становятся холмиками выброшенного наверх песка.

На пути еще один свежий холмик. Он небольшой, размером с куриное яйцо, но зато круглый, как шарик, а комочки, из которых он сложен, большие, размером с горошину. Я тщательно рассматриваю находку сначала просто глазом, а потом с помощью лупы. Приготовить из песка такой большой шарик и вытащить его наружу непросто, для этого необходим какой-то особенный прием. Честно говоря, холмик жнеца меня не удивил, я давно знаю этого жителя пустыни. Сейчас же передо мной загадка!