Развитие. Молодые экземпляры N. sardae, достигающие 7—14 мм длины, пробуравливают эпителий и проникают в паренхиму жаберной пластинки всегда с внутренней стороны.
У них уже существует пищеварительный аппарат и зачатки половых желез. Паразиты локализуются сейчас же под эпителием, предварительно проникнув в артерию. Вначале они бывают удлиненной формы, а по мере роста змеевидно скручиваются. В результате увеличения размера паразита, на крае медианной части жаберной пластинки появляется цилиндрическое утолщение. Просвет артериального сосуда уменьшается, стенки становятся тоньше, причем вместе со смежным эпителием они становятся одновременно стенками цисты, а пронизывающие их сосуды происходят из сосудов соседних тканей. С анатомо-патологической точки зрения циста N. sardae должна рассматриваться как aneurisma verminosa saccata. В некоторых случаях паразит не проникает в просвет цисты, а продолжает развиваться рядом с ней.
Таким образом, стенка цисты состоит из стенки кровеносного сосуда, эпителия жаберной пластинки и небольшого количества соединительной ткани; толщина стенки достигает 0,0025—0,0035 мм, диаметр 0,36 мм. Каи правило, более молодые цисты обладают более толстыми стенками.
После того как под эпителием жабер обосновался один паразит, к нему вскоре присоединяется второй, после чего они остаются неразлучными. Внешне они не различаются, половые органы уже развиты, но не функционируют. В дальнейшем наблюдается известная дифференциация полов у паразитов, которые ранее были гермафродитами.
Пока остается еще невыясненным, в какой момент определяется пол: до или после проникновения в цисту. Головные концы паразитов лежат в противоположных концах цисты.