Многоклеточные паразиты и, в частности, гельминты имеют особенно сложную антигенную структуру. Каждая из тканей гельминта, каждый его орган является потенциальным антигеном и имеет свои антигенные отличия.
Помимо того, некоторые из этих антигенов будут испытывать определенные структурные изменения в процессе своего онтогенеза, так что личиночные и имагинальные стадии могут быть также антигенно (в определенной части всего комплекса) различными.
И наоборот, различные виды, даже роды и семейства гельминтов могут характеризоваться определенной общностью антигенов. Это зависит от того, что в процессе филогенетического развития и дивергенции некоторые органы и ткани могут сохраняться в определенной степени неизменными, в то время как другие претерпевают значительные изменения своей морфо-биохимической структуры. Так, например, у нематод примером более «консервативной» (в антигенном отношении) может служить кутикула, и, наоборот, более изменчивыми от вида к виду будут элементы пищеварительной и половой систем.
Поэтому Шульц предлагает у гельминтов различать: 1) видоспецифические антигены, 2) тканеспецифические и 3) стадиеспецифические. Соответственно этому надо различать: 1) видогомологичные (или гетерологичные), 2) тканегомологичные (или гетерологичные) и 3) стадиегомологичные или гетерологичные антигены. Соответственно изменениям антигенов в различных систематических группах можно иметь, в отличие от видоспецифических, еще и родогрупповые (характеризующиеся общностью в пределах видов одного рода), семействогрупповые (общность определенных антигенов в пределах родов и подсемейств одного семейства) и классогрупповые. В отношении антигенов, предполагавшихся для диагностики шистозоматозов, имеются (как мы увидим ниже) даже типогрупповые антигены, так как положительная реакция была получена даже с антигеном из представителя другого, хотя и родственного трематодам, класса турбеллярий, а именно из планарий.