Фауст и Мелени (1924) нашли, что большая часть форменных элементов крови, проглоченных шистозомами, вскоре переваривается, это заметно уже сразу позади пищевода.
Продукты переваривания эритроцитов — пигменты (гематин) видны по всему кишечнику, до заднего конца. В отличие от быстрой перевариваемости красных кровяных телец, отмечается длительная сохранность лейкоцитов: их ядра и протоплазма хорошо различимы. По-видимому, вся энергия пищеварения у шистозом направлена на переваривание эритроцитов, служащих основным продуктом питания для них.
Хсю (1938) редко видел эритроциты в пищеварительном тракте шистозом. Характерный пигмент обнаруживался в большем количестве в просвете кишечника самок, а у самцов он хотя и имелся, но в виде отдельных разбросанных частиц. Лейкоциты (нейтрофилы, мононуклеары, эозинофилы) обнаруживались во всех отделах пищеварительного тракта.
Хсю (Hsu, 1938) подтвердил данные Фейрли (1920) и Фауста и Мелени (1924), что этот пигмент не дает реакции на железо обычными реактивами, но после обработки срезов азотной кислотой появлялось диффузное синее окрашивание просвета содержимого кишечника. Автор воздерживается от решения вопроса, имеется ли железо в пигменте или оно освобождается из распавшихся ядер лейкоцитов, но больше склоняется к тому, что источником пигмента являются эритроциты и что шистозомы питаются кровью, потребляя большое количество форменных элементов.
Эритроциты при этом распадаются очень быстро под влиянием энергично действующего секрета в начальной части пищеварительного тракта (по-видимому, выделяемого железами, окружающими пищевод). Физиология пищеварения, по-видимому, различна у самцов и самок. На это указывает различное количество бурого пигмента в кишечнике и иная реакция на железо в цитоплазме кишечных клеток самцов и самок.
По исследованиям Бьюдинга и Оливер-Гонзалеза (Bueding и Oliver-Gonzalz, 1948) шистозомы (S. mansoni) в один час потребляют больше глюкозы, чем составляет их сухой вес. Степень гликолиза одинакова при доступе кислорода и при его отсутствии. Он не подавляется такими ингибиторами дыхания, как циановые краски. Наличие Na, К, Са, Mg важно для оптимального гликолиза и дыхания. Оптимум pH для подвижности равен 6,6—8,4. Эти же авторы нашли, что фуадин в небольших концентрациях угнетает дыхание и в меньшей степени — гликолиз. Так как процесс гликолиза более важен для выживания паразитов, чем дыхание, авторы полагают, что этим можно объяснить неэффективность фуадина в малых дозах. Витамин К угнетает в небольших концентрациях гликолиз, но не дыхание.