Спирураты являются биогельминтами

Развиваются они со сменой хозяев, причем промежуточными хозяевами служат, как правило, членистоногие (насекомые и ракообразные).

Указания на промежуточных хозяев из других систематических групп (моллюски и даже иглокожие) должны приниматься с большой осторожностью, поскольку в этом подотряде широко распространено приспособление к использованию представителей различных групп животного мира в качестве резервуарных хозяев. Личинки спирурат под сборным родовым названием Agamospirura встречаются у самых разнообразных хозяев. Необходимо отметить, что именно эта способность спирурат дополнительно придает некоторым их видам серьезное эпидемиологическое или эпизоотологическое значение.

В качестве примера можно указать на гнатостоматид. За последние годы опубликовано много работ, посвященных гнатостомозу человека, вызываемому Gnathostoma spinigerum в Японии и Таиланде. Причиной заболевания является потребление в пищу рыб, преимущественно змееголовов (Ophicephalus sp. sp.), без должной термической обработки. Однако, как подчеркивает Ямагути с соавторами (Yamagufci a. al., 1956), наряду со змееголовами источниками заражений могут быть «все виды рыбы и мяса». Любопытно, что, как сообщают японские авторы, рыбоядные птицы, показывающие в неблагополучных по гнатостомозу районах высокую степень инвазии личинками G. spinigerum, являются хорошими, индикаторами зараженности рыб.

Биологические циклы спирурат были детально исследованы Шабо (1954). Игнорируя случаи нахождения Agamospirura sp. sp., когда точное систематическое положение паразита не могло быть установлено, французский автор дал анализ 66 циклов развития спирурат, из которых 11 были предметом его непосредственных исследований; их расшифровка частично принадлежит ему. Шабо сопоставляет особенности развития спирурат по следующим признакам: промежуточные и окончательные хозяева, локализация и скорость созревания. Последнему признаку Шабо придает важное значение, считая его показателем активности обмена веществ и полагая, что он находится в прямой зависимости от степени приспособленности паразита к обитанию в данном промежуточном хозяине и связан с уровнем высоты филогенетического развития гельминта.