Геоботанические карты - главнейшая форма картографической информации о растительном покрове

Среди карт окружающей человека среды геоботанические карты занимают особое место, так как они должны показывать не только растительность как таковую, но и в связи с окружающими условиями.

Геоботаника, по определению, сформулированному в 1940-х годах, призвана изучать растительность как компонент географической оболочки. Так, она, собственно, и понималась с самого своего возникновения.

Термин «геоботаника» впервые употребил А. Гумбольдт. От представления о растительности, основанного только на констатации ее внешних отличий, «геоботаника Гумбольдта отличается тем, что она требует изучения ее физических условий»,— писал А. Гризебах (Grisebach, 1880, с. 558). Ф. И. Рупрехт (1866) применял термин «геоботанические» к исследованиям зависимости почвообразования в степи от растительного покрова. Его труд «Геоботанические исследования о черноземе», который часто рассматривается как начальный этап русской геоботаники, не оставляет сомнения в том, что суть геоботанических исследований в его понимании заключалась в анализе связей между почвой и растительностью. Несколько позднее Ф. И. Рупрехта А. Гризебах (1880, с. 308—334) ставит вопрос о топографической, климатической и геологической геоботаниках, в каждом случае имея в виду связь растительности с рельефом, климатом и геологическими формациями в широком смысле. Более узко трактовал геологическую геоботанику, называя ее геоботаникой, Д. И. Литвинов (1891) — как зависимость растительности от геологического прошлого Земли.

О геоботанике как науке, изучающей связи растительности с местообитанием, в первую очередь с почвой в докучаевской трактовке, лиса ли основоположники отечественной геоботанической школы А. Н. Краснов и Г. И. Танфильев. В дальнейшем наметился естественный переход к становлению геоботаники как науки, изучающей не только однофакторные, но и широкие связи растительности с географической средой.

Такая трактовка геоботаники нашла отражение на первых отечественных геоботанических картах, составленных Г. И. Танфильевым. На них показ растительности России увязывался с особенностями почв и географической зональностью; последняя в значительной мере отражала характер климата, в том числе гидротермического режима.