Процесс питания дафнии тесно связан с движениями ног, которые потеряли полностью двигательную функцию и приспособились к улавливанию мелких частиц сестона.
Фильтрационный аппарат дафний достигает наибольшей сложности, по сравнению с аналогичными образованиями других представителей жаброногих раков. Рассматривая живую дафнию в воде, в которой прибавлено мелко растертого кармина или китайской туши до получения явной окраски, можно констатировать наличие двух токов воды — одного входящего в полость раковины через переднюю часть щели между створками и другого выходящего из этой полости около постабдомена.
Вносимые внутрь раковины частицы окрашенных веществ, после отфильтровывания через фильтр, образованный щетинками грудных ног, скопляются в брюшном желобке, проходящем по нижней стороне тела, и затем направляются к ротовому отверстию. Через некоторое время после начала эксперимента весь кишечник заполняется тем веществом, которым дафния кормилась. Следует отметить время поступления в кишечник первой порции вещества и время заполнения этим веществом всего кишечника, чтобы определить так называемый коэффициент возобновления.
Daphnia. А — фаза абдукции; Б — фаза аддукции; В — продольный разрез через тело дафнии; Г — токи воды, вызываемые движениями ног; Д— нога первой лары; Е — нога второй пары; Ж— нога третьей пары; 3 — нога четвертой пары; И — нога пятой пары.
1 — входящий ток воды, 2 — выходящий ток воды, 3—фильтрационная камера, 4 — брюшной желобок, 5—мандибула, 6—максиллула, 7—максиллярный вырост, 8 — постабдомен, 9 — эндит, 10 — гребень щетинок, 11—эксоподит, 12 — эпилодцт, 13 — преэпилодих, I -IV — ноги первой-четвертой пар.
Фильтрационная камера, находящаяся между грудными конечностями, сзади закрыта ногами пятой пары и расположенным между ними постабдоменом. Процеживание воды через фильтр совершается в результате понижения давления в всасывательных камерах, вызываемого увеличением их объема в фазу абдукции. С каждой стороны имеется по четыре всасывательных камеры в соответствии с пятью парами ног.