Тело стройное, длиною 6—10 мм. Кольцевой орган расположен на нижней четверти первого членика антенн.
Мандибулы с тремя зубцами, над которыми расположен один зубец в другой плоскости (так называемый внутренний зубец). Зубчатый край нижней губы почти прямой, с двумя срединными зубцами; боковые ряды содержат по семи зубцов; срединные и вторые боковые зубцы значительно выше остальных зубцов. Паралабиальные пластинки с острым наружным углом. Задние ложные ножки короткие.
Личинки Polypedilum живут в илу озер и в речном песке.
Личинки наиболее обычных групп Polypedilum отличаются между собою следующими признаками.
Антенны состоят из пяти хорошо различимых члеников; антеннальная щетинка не доходит до конца антенн
Третий членик антенн короче второго; первый членик с двумя кольцевыми органами - P. gr. convictum
Указанный членик по длине равен второму; первый членик с одним кольцевым органом - P. gr. nubeculosum
Только два первых членика антенн ясно различимы, конец антенны образован небольшим лаутерборновым органом, расположенным на длинном стебельке; антеннальная щетинка заходит за конец антенн - P. gr. scalaenum
Куколки Polypedilum отличаются следующими признаками. Проторакальные рога состоят из небольшого числа, не более 12, крупных ветвей. Преанальный сегмент с каждой стороны с толстым шипом, покрытым добавочными шипиками.