Встречающиеся в больших озерах Daphnia cristata отличаются присутствием на антеннах восьми плавательных щетинок, тогда как у остальных видов дафний на антеннах имеется девять щетинок.
Зимние формы почти не отличимы от зимних форм других дафний, голова не образует шлема. Летние формы характеризуются развитием широкого шлема, направленного вершиной на спинную сторону организма (Daphnia cristata cederstroemi). Между обеими крайними формами имеется ряд переходов.