Крылатые насекомые черного цвета, крылья широкие, прозрачные, с черными жилками. Голова большая. Антенны нитевидные, длинные.
Ротовые придатки грызущего типа. Брюшко короче крыльев. Взрослые насекомые живут около воды, летают ночью. Яйца откладываются на надводные части растений. Личинки живут в воде. Длительность личиночной жизни равна двум годам. За это время личинки линяют девять раз.
Личинка Sialis lutaria. А -общий вид; Б - голова снизу.
1 - голова, 2 — глаз, 3 — антенна 4 — первый грудной сегмент, 5 — бедро, б—голень, 7 — лапка, 8 -коготки, 9 — брюшко, 10 — трахейные жабры, 11 — мандибула, 12—максилла, 13 — максиллярный щупик 14 -нижняя губа, 15 — нижнегубньи щупик.
Личинки Sialis
Длина личинки на последних возрастных стадиях достигает 25 - 30 мм. Тело уплощенное. Голова почти квадратной формы, плоская. Глаза небольшие. Антенны четырехчленистые. Верхняя губа пластинчатая. Мандибулы сильно развиты, высовываются вперед, с тремя зубцами. Максиллы с четырехчленистым щупиком. Нижняя губа небольшая, с трехчленистыми щупиками. Каждый грудной сегмент несет пару грудных ног, вооруженных щетинками; лапка двучленистая, на конце с двумя коготками. Абдомен длинный, к концу суживающийся, состоит из девяти сегментов; последний сегмент с длинным, суживающимся к концу отростком, опушенным с обеих сторон волосками; внутри отростка проходят два трахейных ствола. По бокам первых семи брюшных сегментов отходят длинные пяти-шестичленистые трубчатые трахейные жабры, покрытые волосками. В каждой трахейной жабре проходит трахейный ствол с многочисленными ветвями. У молодых личинок трахейные жабры короткие, одночленистые.
Личинки Sialis, единственные у нас представители отряда Megaloptera, встречаются в стоячих и медленно текучих водоемах с илистым дном — лужах, канавах, ручьях и т. п. Сильные ноги помогают личинкам двигаться в илу, они могут также плавать. Личинки являются хищниками, питаются мелкими червями, личинками различных насекомых. Весною личинки выходят на сушу и окукливаются в сырых местах.
Встречающиеся у нас личинки Sialis lutaria (=S. flavilatera) и Sialis fuliginosa по внешнему виду не различимы.