Личинки веснянок Plecoptera

Крылатые особи обладают удлиненным и мягким телом. Грудные сегменты резко отделены друг от друга, переднегрудь с продольной бороздой.

На голове находятся длинные многочленистые антенны, два сложных глаза и три глазка. Ротовые органы недоразвиты. Две пары прозрачных крыльев в состоянии покоя складываются на спинной стороне; задние крылья шире передних, поэтому при их складывании образуются продольные складки. У некоторых видов крылья укорочены. На конце тела находятся две длинные, многочленистые хвостовые нити (cerci). Насекомые держатся преимущественно около водоемов, летают плохо. Во взрослом состоянии живут недолго, около месяца. Лёт начинается ранней весной.

Развитие веснянок совершается с гемиметаморфозом, продолжается от одного до трех с половиной лет. В течение этого времени личинки многократно линяют, например личинки Perla, живущие более трех лет, линяют до 23 раз. Личинки веснянок живут в чистой воде, богатой кислородом; загрязнение воды вызывает их гибель. Обитают главным образом в текучей воде на нижней стороне камней, преимущественно в горных местностях, в равнинных реках и озерах встречаются сравнительно редко. Питаются они растительностью или ведут хищнический образ жизни.

Личинки веснянок отличаются от личинок других насекомых присутствием на конце брюшка двух длинных хвостовых нитей. От личинок поденок, некоторые из которых также имеют две хвостовых нити, отличаются по строению максиллярного щупика, пятичленистого у веснянок и самое большее трехчленистого у поденок, и по присутствию двух коготков на грудных ногах. Кроме того, у большинства видов веснянок трахейные жабры отсутствуют, дыхание совершается через мягкие покровы тела; в тех случаях, когда трахейные жабры присутствуют, они имеют вид простых или разветвленных выростов, расположенных на нижней поверхности грудных сегментов и на конце брюшка, а у некоторых видов на кок-сальных члениках ног.