Личинки Ephemeroptera

Взрослые крылатые особи отличаются следующими признаками. Тело гладкое, без волосков.

На голове находятся тонкие и обычно короткие антенны, три небольших глазка и пара сложных глаз; последние у самцов многих видов подразделяются на две части; дорсальные глаза отличаются от латеральных своей большей величиной и деталями строения. Крылья прозрачные, блестящие; задние крылья Всегда меньше передних, у некоторых видов (например: Cloeon, Ordella) полностью отсутствуют. Брюшко оканчивается обычно тремя (у некоторых видов двумя) хвостовыми нитями (cerci).

Во взрослом состоянии поденки не питаются, их ротовые органы редуцированы, кишечник наполнен воздухом, таким образом превращен в аэростатический аппарат. Характерным признаком, свойственным только поденкам, является наличие двух крылатых фаз — имагинальной и субимагинальной. Яйца откладываются в воду, только у видов Cloeon наблюдается живорождение. Все развитие протекает в воде, у большинства видов личиночная жизнь продолжается один год, личинки Ephemera и Polymitarcys живут два года, а личинки Palingenia— три года. В течение личиночной жизни организмы претерпевают до 20—25 линек. Из зрелых личинок выходят крылатые особи на субимагинальной стадии, отличающейся от имагинальной недоразвитием ряда органов и мутностью крыльев. Субимаго быстро линяют и превращаются в имаго.

Длительность жизни крылатых особей измеряется часами или днями. У некоторых видов поденок (Palingenia, Polymitarcys) выход крылатых особей из личинок совершается одновременно. Массовый лет этих видов в некоторые годы достигает грандиозных размеров, в особенности по берегам больших рек, где неоднократно наблюдались огромные рои поденок на протяжении десятков и сотен километров.

Развитие поденок протекает с гемиметаморфозом. У только что вылупившихся личинок (larvula) не имеется ни трахейных жабр, ни зачатков крыльев, на конце тела вместо трех хвостовых нитей находятся только две латеральные, трахеи не наполнены воздухом, дыхание совершается через покровы тела. После первой линьки появляются зачатки трахейных жабр и срединная хвостовая нить. С каждой последующей линькой происходят постепенные изменения в строении личинок — трахейные жабры достигают полного развития и начинают функционировать, появляются зачатки крыльев, антенны и хвостовые нити приобретают окончательный вид. Личинки поденок, часто называемые нимфами, отличаются от личинок других насекомых по присутствию на брюшных сегментах пяти-семи пар трахейных жабр, на конце тела трех (значительно реже двух) длинных и тонких хвостовых нитей, а на концах грудных ног только по одному коготку. Длина личинок поденок обычно не превышает 10—15 мм, личинки Ephemera, Palingenia и Polymitarcys достигают 20—30 мм.

По образу жизни, а в связи с этим и по строению, личинки поденок разделяются на четыре группы. К первой группе относятся личинки, живущие в небольших водоемах, богатых растительностью, и способные к быстрому плаванию; личинки второй группы приспособлены к жизни на илистом грунте, по которому они ползают; третья группа включает личинок, роющих ходы в глинистых берегах рек; личинки четвертой группы, обладающие уплощенным телом, живут в потоках и быстро текущих реках.

Плавающие личинки

Личинки первой группы живут в прудах, различных мелких водоемах, болотах и в небольших речках с медленным течением, среди зарослей растений, за которые они держатся своими длинными тонкими ногами. Временами они могут быстро плавать, сгибая на спинную сторону брюшко вместе с хвостовыми нитями и зачем быстро ими ударяя; хвостовые нити этих видов опушены многочисленными волосками. Среди плавающих личинок наиболее обычными являются личинки Ыоёоп, Leptophlebia и Siphlonurus.