Щитни (Apus cancriformis)

Щитни (Apus cancriformis) относятся к подотряду Notostraca отряда Branchiopoda (жаброногих раков).

Тело, сжатое в спинно-брюшном направлении, ясно сегментировано. Карапакс образует спинной щит, прикрывающий не только сегменты груди, но и значительную часть брюшка. Впереди карапакс сливается с головным панцырем, образуя общий щит, боковые края которого могут сгибаться, особенно при плавании животного. В полости карапакса, между наружным и внутренним листками, расположены парные панцырные железы, являющиеся органами выделения; их протоки открываются на максиллах.

Сравнительно небольшие, сближенные между собой сложные глаза сидят на верхней поверхности головы; расположен трудно заметный непарный глаз. На нижней стороне головы находятся рудиментарные антеннулы и антенны, верхняя губа, мандибулы, максиллулы и максиллы. Граница между грудью и брюшком проводится с трудом, так как грудные ноги по мере продвижения назад постепенно уменьшаются в размере до полного исчезновения. Число грудных сегментов велико. Количество пар ног превышает число торакальных сегментов, так как последние, начиная с двенадцатого, несут по несколько пар конечностей (явление полиподии), что является результатом слияния между собою сегментов.

Ноги листовидные, сильно уплощенные, о большими эксоподитами и эпиподитами; все эндиты одного размера, сходного строения, за исключением первого эндита, или максиллярного выроста, вооруженного по другому. Постепенно уменьшающиеся в величину конечности в конце концов преобразуются в небольшие пластинки. Ноги первых двух пар иного строения. Они вытянуты в длину, сильно хитинизированы и ясно членистые; максиллярные выросты хорошо развиты, остальные эндиты образуют удлиненной формы придатки, увеличивающиеся в размерах по мере продвижения к концу конечности. На ногах первой пары три дистальных эндита превращены в длинные, многочленистые жгуты, выходящие за пределы тела.

У самок ноги одиннадцатой пары сильно видоизменены и превращены в выводковые камеры, имеющие вид полусферических чашек (дистальная часть протоподита), закрывающихся крышечкой (измененный эксоподит). Отложенные яйца сохраняются в яйцевых капсулах в течение нескольких дней, а затем выбрасываются в воду. У самцов одиннадцатая пара ног обычного строения. Брюшные сегменты сверху с шипиками. К последнему брюшному сегменту причленяется фурка, имеющая вид двух длинных многочленистых и снабженных волосками нитевидных придатков.

Органами дыхания служат эпиподиты, расположенные на грудных ногах. В передней части средней кишки находятся сильно ветвящиеся печеночные выросты. Сердце, имеющее вид длинной трубки, тянется по спинной стороне тела от головы до одиннадцатого сегмента. Ветвящиеся яичники самок наполняют всю полость тела; протоки открываются в выводковые капсулы на ногах одиннадцатой пары.

Щитни обитают в мелких, временных водоемах с талой или дождевой водой. Взрослые особи могут хорошо плавать, но обычно ползают по дну при помощи ног первых двух пар, иногда почти целиком зарываются в ил. По способу получения пищи относятся к числу активных фильтраторов, питаются крупными частицами детрита. Наряду с этим ведут хищнический образ жизни, поедая живых или мертвых жаброногов (Anostiraca), икру лягушек, малощетинковых червей и личинок Chironomidae.