В небольшой сосуд, емкостью около 100 см3, содержащий воду нейтральной реакции, прибавляют две-три капли спиртового раствора фенолфталеина (вода должна оставаться прозрачной).
Затем помещают в сосуд несколько побегов элодеи и выставляют их на свет, например на подоконник. Через некоторое время можно видеть, как на поверхности листьев образуются красные облачка, сливающиеся затем между собой; к концу опыта вся вода приобретает красную окраску. Измеряя величину pH в начале и конце эксперимента в контрольном сосуде, содержащем примерно такое же количество ветвей элодеи, помещенных в воду без фенолфталеина, можно определить степень изменения концентрации водородных ионов.