Серные бактерии Beggiatoaceae при окислении сероводорода откладывают внутри своих клеток минеральную серу в полужидком аллотропическом видоизменении.
Являются хемосинтезирующими организмами, источником энергии служит окисление сероводорода в серу и серы в серную кислоту.
Beggiatoa имеют вид длинных, подвижных нитей, толщиною 2—4 нм; внутри клеток находятся многочисленные зерна серы. Границы между клетками становятся видимыми только после исчезновения зерен серы, что достигается путем выдерживания бактерии в свободной от сероводорода воде.
Все виды Beggiatoa, из которых наиболее обычным является Beggiatoa leptomitijormis, относятся к числу типичных полисапробов (при нахождении вне серных источников).