Большинство губок относится к морским животным, в пресноводных водоемах встречается лишь небольшое число видов.
Во взрослом состоянии губки лишены способности к передвижению, являются типичными сидячими организмами, прикрепленными к какому-либо твердому субстрату; только некоторые морские формы свободно лежат на дне. Среди губок встречаются одиночные и колониальные виды; последние могут быть самого различного строения—корковые, шаровидные, ветвящиеся, стебельчатые и т.п. Отличительной особенностью всех губок является характерный запах, по которому они легко узнаются в живом состоянии. В теле губок находятся многочисленные полости, выстланные воротничковыми клетками (хоаноцитами), при посредстве которых образуется ток воды, входящий через многочисленные поры и выходящий через крупное отверстие (устье, или оскулум). Почти все губки обладают скелетом, который может быть известковым, кремневым, кремнероговым и роговым.
А—Г —Spongilla lacustris, колония (А), геммула (Б), макросклеры (В), геммульные микросклеры (Г); Д—Ж—Spongilla fragilis, геммулы (Д), макросклеры (Е), геммульные микросклеры (Ж); 3—К — Ephydatia fluviatilis, геммула (3), макросклеры (И), амфидиски (К); Л—Н — Ephydatia mullerl» колония (Л), макросклеры (М), амфидиски (Н).
Встречающиеся в пресноводных водоемах губки относятся к отряду кремнероговых губок (Cornacuspongida). Тело покрыто тонкой дермальной мембраной, под которой расположены субдермальные полости. Через многочисленные мелкие поры в дермальной мембране вода, вместе с кислородом и мельчайшими пищевыми частицами, входит по приводящим каналам внутрь губки, омывает хоаноциты и проходит по отводящим каналам и протокам к оскулярным отверстиям, окруженным оскулярными трубками; последние у живых губок достигают длины в несколько миллиметров. Около оскулярных отверстий видны просвечивающие сквозь дермальную мембрану отводящие протоки, образующие неправильную звездчатую фигуру.
Скелет состоит из кремневых одноосных спикул, связанных на концах спонгином. У большинства пресноводных губок к концу лета образуются покоящиеся стадии, геммулы, имеющие шаровидную форму и обычно окрашенные. Весною клеточная масса выходит из геммул и развивается в молодые губки; расположенные рядом губочки сливаются затем в общую колонию, часто окрашенную в зеленый цвет благодаря присутствию клеток симбиотической водоросли Chlorella.
Пресноводные губки определяются по строению геммульных микросклер. Последние представлены прямыми или изогнутыми одноосными и чаще всего шиповатыми рабдами и амфидисками, напоминающими по форме катушку. Приготовление препарата описано далее.
Наиболее обычные виды пресноводных губок отличаются между собою следующими признаками.
Геммульные микросклеры представлены рабдами (род Spongilla)
Геммулы одиночные - S. lacustris
Геммулы соединены в группы, окруженные общим слоем воздухоносной ткани - S. fragilis
Геммульные микросклеры представлены амфидисками; края дисков с зубцами (род Ephydatia)
Скелетные спикулы гладкие, встречаются также слабо шиповатые спикулы - Е. fluviatilis
Кроме гладких скелетных спикул, имеются шиповатые или все спикулы шиповатые - Е. miilleri