Главная задача малого практикума по гидробиологии заключается в ознакомлении с различного рода приспособлениями, выработавшимися у водных организмов под воздействием абиотических и биотических условий среды.
Практикум соответствует, таким образом, той части курса общей гидробиологии, которая рассматривает взаимоотношения между водными организмами и средой. В соответствии с этим материал практикума распределен на следующие разделы: основные экологические группы водных организмов; приспособления организмов к солености воды, растворенным в воде органическим веществам, активной реакции воды, растворенному в воде кислороду, температурному режиму и световым условиям; пища и питание водных организмов.
Проведение практических занятий по изучению размножения гидробионтов, а также по водным биоценозам, т. е. по тем разделам, которые требуют для своей проработки большого количества времени, целесообразнее включить в программу большого практикума по гидробиологии.
Выбор материала для занятий весьма обширен, в любом водоеме можно найти большое число организмов, пригодных для этой цели. В качестве примеров рассматриваются преимущественно те формы, которые широко распространены и могут быть легко собраны, а также организмы, имеющие большое практическое значение. Однако в некоторых случаях приходится обращаться к сравнительно трудно доступному материалу; пути к его получению будут указаны ниже.
Материал по отдельным занятиям в большинстве случаев превышает тот, который может быть рассмотрен в течение сравнительно небольшого времени, выделяемого на практические занятия по общему курсу гидробиологии. Это сделано, с одной стороны, для того, чтобы в случае необходимости можно было заменить одни организмы другими, а с другой стороны, чтобы предоставить дополнительный материал для самостоятельной работы, в особенности по тем группам, которые важны в практическом отношении.
Этим объясняется, в частности, и включение в практикум сравнительно большого материала по водным личинкам насекомых. В общем курсе зоологии эти личинки обычно подробно не рассматриваются, значение же их в жизни пресноводных водоемов весьма велико, к тому же многие личинки насекомых важны и в практическом отношении. Представители нектона в практикум не включены, так как они на занятиях по ихтиологии рассматриваются значительно полнее, чем это молено было бы сделать в практикуме по гидробиологии.