Предмет настоящей статьи - явления компенсационного характера, возникающие в сообществах, флорах и фаунах как «реакция» на уменьшение числа видов, на снижение таксономического и адаптивного разнообразия, что обычно наблюдается в разного рода специфических и экстремальных условиях, в частности в климатическом пессимуме.
Автор далек от отождествления сообщества или фауны с организмом, и здесь слово «реакция» используется в широком, метафорическом смысле, как далекая аналогия. Вместе с тем, биологи постоянно сталкиваются с аналогичными явлениями на разных уровнях организации жизни (Чернов, 1983, 1984, 1996; Галимов, 2001). По сути, это реализация общих системных свойств, которые проявляются как на организменном, так и надорганизменных уровнях. Для любых систем необходима определенная степень внутренней разнородности, и изменение или выпадение одних элементов влечет перестройку других. Именно подобные процессы, поддерживающие устойчивость системы, автор относит к категории компенсационных. Явления такого характера, сопряженные со снижением видового богатства, весьма разнообразны. В самом общем смысле их можно подразделить на внутривидовые, ценотические и биотические, т.е. действующие на уровне структуры флор и фаун.
Может возникнуть вопрос о правомочности использования понятия компенсации для обозначения всех столь разнородных явлений, которые описаны ниже. По сути они соответствуют семантике нескольких слов со сходным, перекрывающимся, но не тождественным смыслом, таких как компенсация, возмещение, восполнение, уравновешение и др. (см. словарь С.И. Ожегова). Все же автор считает возможным их объединять и использовать в основном одно наименование, подчеркивая тем самым продуктивность аналогий между категориями разных уровней организации жизни. Обсуждаемая ниже концепция системы компенсационных механизмов, действующих на надорганизменных уровнях, весьма дискуссионна, гипотетична и пока еще не может быть проверена формально-статистическими методами, но в то же время безусловно целесообразно привлечь внимание экологов к этому кругу явлений.