С.С. Шварц (1973) считал, что пока еще невозможно подойти к решению проблемы развития собственно биоценотических форм жизни. Свою статью он назвал «Эволюция и биосфера», а все ее содержание свидетельствует о том, что автор считал преждевременным говорить об «эволюции биосферы».
Так, он писал: «Эволюция организмов сопровождается изменением структуры и организации их сообществ, в конечном итоге - биосферы. Какова взаимосвязь между этими процессами? Автор не считает возможным даже подойти к решению этой проблемы во всей ее многогранности. Можно полагать, что время для этого еще не пришло. Но оно придет завтра» (с. 213). Действительно, в вопросе о том, каковы факторы, механизмы и закономерности исторического преобразования сообществ и биосферы в целом (а биосфера несомненно лежит в ряду биоценотических форм организации жизни - Беклемишев, 1964), пока еще много неясного. Неясна даже сама постановка вопроса. Например, правомочно ли (и в каком смысле) применять к процессу исторического преобразования сообществ термин «эволюция»?
В настоящее время разработка этой проблемы тесно связана с развитием представлений об уровнях организации жизни (Завадский, 1961, 1968; Лавренко, 1964; Кремянский, 1969; Развитие концепции структурных уровней, 1972). Эти представления базируются на концепции системной организованности жизни, которая находит все больше приверженцев среди биологов. Наиболее популярная в экологии, она внедряется и в сферы других биологических наук, в том числе в эволюционную теорию (Вяткин, Мамзин, 1969; Хайлов, 1970; Сетров, 1971).
На сегодняшний день систему основных уровней организации жизни можно представить следующим образом: молекулярный, клеточный, организменный, популяционно-ценотический. Этим уровням соответствуют основные формы организации; молекула, клетка, организм, сообщество (популяции и биоценозы). Важнейшее положение концепции структурных уровней состоит в том, что каждый верхний уровень включает черты организации нижних (организмы состоят из клеток, биоценозы из организмов), но в то же время несводим к их сумме, обладает специфическими особенностями структуры, взаимодействия частей и развития. Очевидно, имеются какие-либо особенности биоценотического (надорганизменного) уровня, отличающие его от всех прочих и определяющие особенности исторического развития сообществ и их роль в эволюционных процессах.