Еще в 20-х годах, в дискуссии о понятии биоценоза (Верещагин, 1923; Филипьев, 1924; Резвой, 1924; Карзинкин, 1926-1927 и др.), было показано, что в своем первоначальном смысле биоценоз Мёбиуса включает два аспекта: топический (биоценоз как совокупность организмов, населяющих определенный участок) и трофодинамический (биоценоз как подвижно-равновесная система, как комплекс взаимодействующих организмов).
Очевидно, именно это и побудило В.Н. Беклемишева (1956 и др.) считать возможным употреблять термин «биоценоз» лишь в широком и до некоторой степени произвольном смысле как синоним понятия «сообщество».
Недостаточно четкое разграничение этих аспектов часто было поводом для терминологических разногласий, так как они имеют дело с принципиально различными структурными категориями. Именно это стало причиной терминологической путаницы в связи с употреблением понятий экосистемы А. Тэнсли и биогеоценоза В.Н. Сукачева, различия между которыми многие авторы пытались свести лишь к степени топической протяженности.
Как совершенно правильно недавно отметили А.Н. Тюрюканов и В.Д. Александрова (1969), основной исходный смысл экосистемы - в трофоэнергетических отношениях, в связи с чем к этому понятию неприменимы критерии территориальности, тогда как биогеоценоз - биохорологическая единица и его главный смысл, как неоднократно подчеркивал сам В.Н. Сукачев, в тесной связи с ландшафтной структурой. Иными словами, будучи введенными и употребляемыми в применении к определенным аспектам рассмотрения сообщества, эти понятия в дальнейшем искусственно наделялись чертами, свойственными другим аспектам. В этом проявилось постоянное, но безуспешное стремление экологов найти единую элементарную единицу, которая отражала бы все основные стороны синэкологической формы организации.