Происхождение хордовых
Вопрос о происхождении хордовых имеет длинную историю. В литературе имеется целый ряд гипотез о происхождении хордовых от самых различных групп беспозвоночных животных.
Начиная с А. Дорна (1875), широким распространением пользовалась гипотеза происхождения хордовых от аннелид. А. Губрехт считал предками позвоночных немертин, В. Гаскелл (1896) производил панцирных щитковых (Ostracodermi) прямо от морских хелицерат. В настоящее время все эти предположения имеют лишь историческое значение. Открытие за последние годы в глубинах Тихого океана погонофор (Pogonophora) — червеобразных животных, сходных с кишечножаберными (Enteropneusta) и ископаемыми граптолитами и ранее относимых к кишечнополостным, — окончательно утвердило родство хордовых с кишечножаберными и через них с иглокожими и другими вторичноротыми, впервые высказанное Бэсом в 1884 г.
Как сказано выше, исследования развития ланцетника и асцидий А. О. Ковалевским, И. И. Мечниковым и В. В. Заленским начиная с 1864 г. установили ряд общих черт эмбрионального развития между ланцетником и иглокожими. У иглокожих и у вторичноротых имеется свободноплавающая личинка — диплейрула (dipleurula), которая еще Мечниковым (1869) сравнивалась с гребневиками. В эмбриональном развитии ланцетника, а через него и других хордовых имеются черты строения этой личиночной формы диплейрулы, выражающиеся в обособлении трех пар целомических мешков. Эволюция различных групп вторичноротых шла путем эволюции их онтогенеза, начиная от их личиночной стадии диплейрулы. Кишечножаберные и погонофоры представляют собой пример непосредственного превращения диплейрулы во взрослое животное. Наоборот, у иглокожих личинка диплейрула претерпевает сложный путь изменений, приводящих к сложной организации вторичнолучевых морских звезд и ежей. Резкие отклонения обнаружены также в эмбриональном развитии асцидий и других оболочников. В развитии ланцетника наблюдается ряд общих черт с личинкой кишечножаберных — торнарией, а через нее — со взрослыми баланоглоссами и погонофорами, которых в настоящее время объединяют вместе в самостоятельный тип полухордовые (Hemichorda).