Основной биогенетический закон Геккеля
Основной биогенетический закон Геккеля сыграл большую роль при установлении родственных взаимоотношений в филогенетическом развитии животных.
Но в то же время односторонний подход к пониманию закономерностей индивидуального развития, что «филогенез есть механическая причина онтогенеза» (как сформулировал Геккель взаимоотношение индивидуального и исторического развития), принес отрицательные результаты. Как показал еще Дарвин, новообразования в индивидуальном развитии возникают не только у взрослых животных, как думал Геккель, но и в течение всей индивидуальной жизни организма, от возникновения половых клеток до смерти животного.
Жаберные щели зародышей рыбы, человека и взрослой рыбы. 1 — зародыш ската; II — зародыш человека, III — глоточная область взрослой акулы (фронтальный разрез)
Шестинедельный зародыш человека с зародышевыми оболочками (по Кольману):
1 — хорион, 2 — амнион, 3 — желточный пузырь
Постепенно накопился большой материал, не укладывающийся в положения Геккеля об основном биогенетическом законе. Особенно не удовлетворяло исследователей деление процесса эмбрионального развития на палингенез и ценогенез. Отсюда возникла критика исторического направления в зоологии с полным отрицанием биогенетического закона.