Эволюция черепа хордовых
Дальнейшая эволюция черепа шла в направлении постепенной редукции этого панциря, но различными путями.
1) путем образования задней височной впадины с единой своеобразной скуловой дугой (jugale-squamosum); сюда относится группа анапсид (Anapsida), в которую входят котилозавры и черепахи, а также группа синапсид (Synapsida), объединяющая зверозубых, плезиозавров и ихтиозавров;
2) путем образования двух височных впадин и двух скуловых дуг — группа диапсид (Diapsida), объединяющая ящерогадов, псевдозухий, крокодилов, птеродактилей и динозавров, к этой же группе относятся и современные чешуйчатые (Squamata) с одной верхней височной дугой. Некоторые авторы выделяют их в самостоятельную группу парапсид (Parapsida). От группы диапсид через редукцию верхней скуловой дуги и сохранение одной нижней дуги (jugale, quadrato-jugale, quadratum) выводят и череп птиц.
Преобразование первых двух висцеральных дуг в ряду позвоночных (по Шмальгаузену). I — акула; II — костная рыба; III — амфибия; IV — рептилия; V — териодонт; VI — млекопитающее:
1 — небноквадратный хрящ, у — меккелев хрящ, 3 — квадратная кость-наковальня млекопитающих, 4 — небная кость, 5 — крыловидные кости, 6 — сочленовная кость — молоточек млекопитающих, 7 — зубная кость, 8 — угловая кость, 9 — гиомандибулярный хрящ — слуховая косточка, стремечко наземных позвоночных, 10 — чешуйчатая кость, 11 — гиоид
Таким образом, череп птиц, несмотря на специализацию строения в связи с приспособлением к полету (образование клюва, редукция зубов, срастание костей), сохраняет большое сходство с черепом высших рептилий. Наоборот, сопоставляя строение черепа млекопитающих с черепом ископаемых рептилий, можно сделать вывод об очень раннем ответвлении особой ветви зверозубых, среди которых надо искать предков млекопитающих.
Чрезвычайный интерес в черепе млекопитающих представляет своеобразное причленение к осевому черепу нижней челюсти, состоящей из одной зубной кости (dentale). С этим связано присутствие трех слуховых косточек (молоточка, наковальни и стремечка) вместо единого стремечка (stapes) у всех других наземных позвоночных. Рисунок дает картину постепенного преобразования всех элементов, составляющих челюстную и подъязычную дуги, начиная от хрящевых рыб и кончая млекопитающими, через амфибий, рептилий и териодонтов. В результате этого преобразования основная кость верхней челюсти (квадратная) превращается в наковальню (quadratum-incus), а основная кость нижней челюсти (сочленовная) превращается в молоточек (articulare-malleus).