Одомашнивание северного оленя
Дикий вид северного оленя широко распространен по всей тундровой и таежной полосам восточного и западного полушарий. Одомашнен только в нашем полушарии и уже отсюда перевезен недавно в Северную Америку.
Время одомашнения вызывает большие разногласия: одни исследователи относят его чуть ли не к каменному веку, когда северный олень спускался до Южной Европы, другие — лишь к первым столетиям нашей эры. Последний взгляд, видимо, ближе к истине, так как признаков, отличающих домашнего северного оленя, мало: они сводятся к меньшему росту, менее постоянной окраске, слабым рогам, несколько более широким копытам, более густой и длинной шерсти. Однако следует иметь в виду, что домашний олень круглый год живет на воле, и уход за ним выражается лишь в охране стада. Домашние олени часто спариваются с дикими.
Северный олень — ценнейшее упряжное и верховое животное тундровой и таежной зон. Перевозка грузов, перекочевка во время охоты на пушного зверя, осмотр широко разбросанных по тундре ловушек на песца промысел белки охотниками, передвигающимися верхом на оленях, разведка горных богатств подвижными геологическими партиями — только часть примеров использования северного оленя в качестве незаменимого транспорт^ ного животного. В условиях многоснежных областей с длительной зимой и в горной тайге олень обладает способностью передвигаться с большой скоростью, питаясь только подножным кормом, там, где не пройдет ни лошадь, ни собачья упряжка. Мясо, печень; кровь; жир оленя богаты витамитнами, особенно ценными для людей, живущих в Заполярье (ненцы, употребляющие в пищу свежую кровь и сырую печень оленя, никогда не знают цынги). Кожевенное и меховое сырье, жилы оленя используются для пошива легкой одежды, отлично приспособленной к условиям Севера. Некоторые народы Сибири (эвенки, тувинцы и др.) используют молоко оленя, отличающееся очень высокой жирностью. Раздающиеся иногда утверждения, что северное оленеводство, так же как верблюдоводство пустынной зоны,— только экзотика, которая уйдет в прошлое, уступая место технике, глубоко ошибочны. Каждое из одомашненных животных играет в хозяйстве сложную многостороннюю роль, очень ценную именно в местных условиях. Вездеходы, вертолеты и т. п. могут взять на себя только небольшую часть полезных функций, выполняемых в хозяйстве верблюдом, лошадью, северным оленем, поэтому отказ от использования этих животных как культурных завоеваний человечества ничем не оправдан.