Одомашнивание овец
Вопрос о происхождении домашних овец в общих чертах можно считать выясненным: они ведут свое происхождение от дикого европейского барана (Ovis ammon), который и теперь еще широко распространен по горным странам Центральной, Средней и Передней Азии, водится на островах Средиземного моря — Кипре, Корсике и Сардинии, а в доисторическое время, как о том свидетельствуют ископаемые остатки, населял горы Южной Европы.
Второй дикий вид настоящих баранов — снежный баран (Ovis nivicola), обитающий по горам Восточной Сибири и в Кордильерах Северной Америки, никакого участия в образовании домашних пород не принимал. Значительно сложнее вопрос о том, какие именно географические формы европейского дикого барана — а они выражены чрезвычайно сильно — принимали участие в образовании домашних пород и каких именно. Этот вопрос в настоящее время разрешается лишь приблизительно.
Одомашнение овец происходило, по-видимому, в трех основных центрах — европейском, ближневосточном и центральноазиатском. По-видимому, раньше всего — около 9000 лет до нашей эры — был приручен в Передней Азии местный дикий баран — азиатский муфлон (Ovis ammon orientalis). Он вместе с очень близкими к нему формами до сих пор населяет горы Передней Азии и южные части Средней Азии и характеризуется средними размерами, более или менее однообразной песчаной окраской и присутствием у самцов на нижней части шеи длинных волос в виде гривы. Имеется много оснований предполагать, что домашние овцы, происшедшие от азиатского муфлона, проникли в Западную Европу еще в новокаменный век. По крайней мере в кухонных остатках в Дании и из швейцарских свайных построек, относящихся к этому времени, известна так называемая торфяная овца, обнаруживающая большое сходство с древними переднеазиатскими овцами. Значительно позднее, по-видимому, не более 4000 лет назад, в Европе был дополнительно одомашнен европейский муфлон (Ovis ammon ammon), сох^ ранившийся в диком состоянии до наших дней лишь на островах Корсика и Сардиния. Этот баран характеризуется относительно мелкими размерами, отсутствием гривы и значительной примесью в окраске черного цвета. Его одомашненные потомки, по-видимому, смешались с торфяной овцой и поглотили ее на территории большей части Европы. Наконец, в третьем центре — центральноазиатском, как полагают многие исследователи, был одомашнен очень крупный одноцветно-песчаный с огромными спирально закрученными рогами аргали (Ovis ammon ammon). Свойственные некоторым домашним породам сильно закрученные рога являются, надо думать, наследием от аргали.