Развитие млекопитающих
Как сказано выше, все млекопитающие, в противоположность яйцеживородящим Sauropsida, могут рассматриваться как живородящие животные, так как у них не только имеется внутреннее осеменение, но и зародыш всегда питается за счет материнского организма. Кажущееся исключение представляют однопроходные, которые откладывают яйца.
Но и у них яйцо, пока оно находится в матке, растет, питаясь за счет организма матери через пористую, пергаментообразную оболочку яйца. Таким образом, процесс откладывания яиц однопроходными может рассматриваться как преждевременные роды.
Плацента (настоящая) появляется уже у некоторых сумчатых, вообще же этот орган характерен для высших млекопитающих — плацентарных. В зависимости от расположения ворсинок на хорионе различают следующие типы плацент.
Диффузная плацента имеет ворсинки, рассеянные равномерно по всему хориону. Она свойственна неполнозубым, китообразным, полуобезьянам, большинству копытных. По характеру связи плода с маткой матери такая плацента называется эпителиохориальной, так как эпителий хориона и матки соприкасаются.
Дольчатая плацента имеет собранные в группы ворсинки, которые рассеяны по всей поверхности хориона. Она свойственна большинству жвачных; у них ворсинки хориона проникают в железы матки, вызывают разрушение покрова желез, и эпителий хориона соприкасается с соединительной тканью слизистой матки, в которой проходят сосуды. Такая плацента называется десмохориальной.
Кольцевая, или зональная, плацента характерна тем, что ворсинки хориона собраны в широкий пояс, охватывающий зародыш поперек, тогда как передняя и задняя части тела зародыша окружены гладкой серозной оболочкой. Такая плацента свойственна некоторым хищникам, хоботным, ластоногим, сиренам. У хищников ворсинки хориона вызывают разрушение слизистой матки, эпителий ворсинок непосредственно прилегает к эпителиальным стенкам кровеносных сосудов матки, откуда название плаценты — эндотелиохориальная.

Млекопитающие:
1 — утконос, 2 — плечевой пояс утконоса спереди, 3 — ехидна, 4 — яйцо ехидны, 5 — рыжий кенгуру, 6 — сумчатый волк, 7 — сумчатый крот, 8 — сумчатая белка, 9 — таз сумчатого с сумчатыми костями, 10 — еж, 11 —крот, 12 — череп крота со сплошным рядом зубов, 13 — землеройка, 14 — шерстокрыл, 15 — крылан. 16 — летучая мышь, 17 — ленивец, 18 — большой муравьед, 19 — броненосец, 20 — ящер, 21 — заяц-беляк, 22 — заяц-русак, 23 — белка, 24 — суслик, 25 — бобр, 26 — дикобраз, 27 — мышь, 28 — череп грызуна, 29 — волк, 30 — лисица, 31 — песец, 32 — енотовидная собака, 33 — череп собаки, 34 — бурый медведь, 35 — африканская виверра, 36 — хорек, 37 — ласка (в зимнем меху), 38 — соболь, 39 — леопард, 40 — череп кошки, 41 — рысь
Дискоидальная плацента имеет ворсинки, занимающие ограниченное пространство в виде диска. Она свойственна насекомоядным, грызунам, летучим мышам, обезьянам, большинству неполнозубых. Такая плацента называется гемохориальной, так как сильно развитые ворсинки хориона разрушают слизистую оболочку матки; в ней образуются полости, наполненные кровью матери.
В зависимости от того, насколько прочно соединяются ворсинки хориона с материнской частью плаценты, различают плаценту без отпадающей оболочки матки (placenta adeciduata) и плаценту с отпадающей оболочкой (placenta deciduala). В первом случае ворсинки лишь слабо связаны с оболочкой матки и при родах выскакивают из нее, как кнопки из своих гнезд; во втором — ворсинки срослись с материнской плацентой, так что при родах детская часть плаценты отрывается от материнской с кровотечением, и материнская часть плаценты обычно впоследствии тоже отделяется от матки и выводится наружу. К неотпадающему типу плацент относятся диффузная и дольчатая, а в некоторых случаях зональная и дискоидальная, к отпадающему — большинство зональных и дискоидальных.