Гнездовой «паразитизм» птиц
Некоторые птицы, преимущественно тропические, не строят гнезд и не высиживают яйца, а откладывают их в гнезда других птиц, предоставляя им всю заботу о своем потомстве.
Такой гнездовой «паразитизм» свойствен прежде всего очень многим кукушкам, а также некоторым африканским ткачикам, американским скворцам (Icteridae), медоуказчикам (Indicatoridae) и одной южноамериканской утке (Heteronetta atricapilla). В резкой форме это явление выражено у обыкновенной кукушки (Cuculus canorus) и близких к ней видов. С паразитизмом связаны следующие особенности размножения кукушки: 1) период кладки у нее растянут на целый месяц с лишним, во время которого она сносит по яйцу через 3—5 дней, 2) яйца кукушки, сравнительно с величиной самой птицы, чрезвычайно малы, 3) кукушка откладывает яйцо на землю, а потом, взяв яйцо в клюв, летит с ним к чужому гнезду, 4) яйца она подкидывает по одному в разные гнезда, 5) яйца кукушки развиваются чрезвычайно быстро, и 6) птенец ее обладает инстинктом выбрасывать все яйца и всех птенцов, находящихся в гнезде его приемных родителей. Для этого он подлезает под яйцо или птенца так, что жертва помещается у него между лопатками, а затем резким движением поднимается на ноги и выбрасывает ее за борт гнезда. На птенце кукушки, оставшемся в гнезде, сосредоточивается вся забота приемных родителей, что весьма важно, так как он нуждается в большом количестве пищи и растет очень быстро. Особый интерес представляет еще то, что яйца разных особей кукушки имеют весьма различную окраску, и птица помещает их обычно в гнезда птиц тех видов, яйца которых соответствуют по окраске ее яйцам.

Птенец обыкновенной кукушки, выбрасывающий яйцо из гнезда
Как выработались у кукушки все эти инстинкты и морфологические приспособления паразитического характера? Отдельные этапы этого процесса можно проследить на тропических кукушках, из которых одни виды строят собственные гнезда, но откладывают яйца через большие промежутки, а другие хотя и подкидывают свои яйца в чужое гнездо, но не по одному, а по нескольку, и птенцы их не выбрасывают яйца и птенцов своих приемных родителей.