Яйца птиц

Как абсолютные, так и относительные размеры яиц, их форма, окраска и количество яиц, содержащихся в одной кладке, подвержены сильной изменчивости.

Абсолютно самые крупные яйца имеет африканский страус (яйцо его по объему раз в 20 крупнее куриного), самые мелкие — колибри, несущие яйца с горошинку. Но относительно самые крупные яйца имеют кулики, а самые мелкие — кукушки. По форме яйца бывают круглоовальными, как у сов, дневных хищников, голубей и других, удлиненноовальными — например у гагары, и грушевидными — у куликов, чистиков. При этом грушевидная форма яиц чистиков может иметь экологическое значение: эти птицы кладут яйца на узких карнизах, и тем не менее они не падают с них от от резких движений родителей, ни от ветра, а лишь кружатся на месте.

Белые яйца чаще откладываются птицами, гнездящимися не открыто. Но из этого правила много исключений. Например, галка, гнездящаяся в дуплах, норах, в обрывах, в человеческих постройках, имеет окрашенные яйца. Это объясняется тем, что все прочие вороновые гнездятся открыто, и лишь галка вторично перешла на закрытые гнезда. Хорошие примеры покровительственной окраски представляют яйца многих куликов, особенно песочников (Calidris). Их яйца, в основном бурого цвета, по которому рассеяны неправильные темные пятна, замечательно похожи на окружающую их гальку. Интересно, что песочники при приближении врага спешат сойти с яиц. А когда им приходится гнездиться в траве, то сперва наносят кучку гальки и уже на нее несутся. Количество яиц в кладке птиц колеблется от 1 до 20, даже больше.