Отряд Крокодилы (Crocodilia)
Современный отряд крокодилов (Crocodilia), насчитывающий около 20 видов, — остаток многообразного подкласса архозавров (Archosauria).
Крокодилы — наиболее высокоорганизованные из современных пресмыкающихся, что выражается главным образом в устройстве их кровеносной системы: сердце содержит два желудочка. Кроме того, в черепе имеются хорошо развитое вторичное небо и сидящие в отдельных ячейках зубы. Но наряду с этим крокодилы сохраняют многие весьма примитивные черты: две дуги в черепе, брюшные ребра и др. Наконец, имеются признаки специализации в связи с водным образом жизни: плавательные перепонки на задних лапах, клапаны, закрывающие ноздри и ушные отверстия, небная занавеска, — особая складка, расположенная в глубине ротовой полости перед глоткой. Она может закрываться, и тогда животное, выставив наружу одни ноздри, может дышать в воде с открытой пастью.
Тело крокодила покрыто роговыми щитками и бляшками, под которыми располагаются большие костные щитки (отсюда другое название этого отряда — панцирные гады).
Наиболее характерными чертами в строении черепа, наряду с двумя дугами и неподвижной квадратной костью (примитивные признаки, общие с гаттерией), является мощное развитие вторичного неба. Оно образовано небными отростками межчелюстных, верхнечелюстных, небных и крыловидных костей, которые срастаются по средней линии и разделяют первичную ротовую полость на два этажа: нижний — вторичная ротовая полость и верхний — носоглоточный проход. В носоглоточный проход спереди открываются первичные хоаны, сзади же он сообщается с глоткой при помощи вторичных хоан.