Подотряд змеи (Ophidia, или Serpentes)
Змеи представляют своеобразно изменившуюся ветвь ящериц, приспособившуюся к ползанию на брюхе и заглатыванию целиком крупной добычи.
Как свободные конечности, так и их пояса и грудина у змей атрофировались (только у немногих групп сохранился рудиментарный таз, а у удавов — и зачатки задних конечностей). Позвонки змей приобрели однообразное строение, так что весь позвоночник делится лишь на два отдела — туловищный и хвостовой. Все туловищные позвонки снабжены подвижными ребрами, которые упираются в брюшные щитки. Последние могут приводиться в движение подкожной мускулатурой, что помогает животному при ползании. Приспособлением к заглатыванию крупной добычи служит характерное для змей подвижное соединение не только костей ротового аппарата, но и небных, крыловидных, поперечных и чешуйчатых, связанных друг с другом лишь при помощи сильно растяжимых связок. У многих змей имеются ядовитые зубы. Они сидят на верхнечелюстных костях, отличаются крупными размерами и прободены каналом или снабжены лишь бороздкой, по которой яд стекает при укусе. В отличие от большинства ящериц полость среднего уха и барабанная перепонка у змей атрофировались. Веки неподвижны, сращены друг с другом, прозрачны и прикрывают глаза наподобие часового стеклышка. У гремучих змей хорошо
развиты специфические парные органы — лицевые ямки (между глазом и ноздрей). Каждая лицевая ямка состоит из внутренней и наружной камер, разделенных тончайшей мембраной (0,025 мм), снабженной сетью нервных окончаний. Это органы чувств — термолокаторы, они способны улавливать тепловые лучи и определять местонахождение нагретого тела на расстоянии нескольких десятков сантиметров, если оно имеет температуру, отличающуюся от температуры среды более чем на 0,2 °С. С помощью этого органа змеи разыскивают теплокровных зверьков и птиц. Органы термолокации известны и у других змей, например, гадюк и удавов, но у последних они имеют вид небольших ямок на верхних губах.
Змеи, к которым относится около 2700 видов, делятся на десять семейств. Главнейшие из них следующие.