Хрящевые рыбы (Chondrychthyes)
В девоне же от панцирных рыб отделилась группа хрящевых рыб, явившаяся родоначальной для современных акуловых и химеровых рыб.
Они характеризуются отсутствием наружного костного панциря, наличием в коже плакоидных чешуй, зубов акулового типа и хрящевым скелетом. Типичный представитель последней группы — позднедевонская Cladoselache — была покрыта уже настоящей плакоидной чешуей. Из ее примитивных признаков особого внимания заслуживают парные конечности. Как по форме, так и по положению они представляют как бы остатки сплошной боковой складки, самая задняя часть которой тоже еще сохранялась в виде парных образований, расположенных по бокам хвоста. Далее следует отметить отсутствие рострума и тел позвонков.
Череп Acanthodes пермского представителя (по Ромеру):
1 — черепная коробка, 2 — гиомандибуляре, 3 — верхнечелюстные элементы, 4 — нижнечелюстные элементы, 5 — окологлазничное кольцо
Примитивная ископаемая акула Cladoselache, реставрация (по Паркеру)
Настоящие акуловые (Elasmobranchii) впервые появляются в каменноугольном периоде, и у нас имеются все основания считать, что они произошли от Proselachii, от которых Elasmobranchii отличаются главным образом строением парных конечностей. Лишь в юре от основного ствола (акулы) обособились скаты.
Химеры известны лишь с триаса. Они никогда не были многочисленны. Происхождение их неясно. Весьма возможно, что они берут начало от Acanthodii — палеозойской группы панцирных рыб, известной почти исключительно по зубам. Прогрессивные свойства современных хрящевых. Процветание в настоящее время наряду с высокоразвитыми костистыми рыбами столь примитивной группы, как хрящевые рыбы, объясняются, по-видимому, тем, что современные хрящевые приобрели ряд свойств, которые возместили их в общем низкую организацию. Из этих свойств на первом месте стоят различные приспособления, обеспечивающие высокий процент выживания зародышей: внутреннее осеменение, богатство яйца питательным желтком, присутствие плотной яйцевой капсулы, живородность и т. д., а также сравнительно высокоразвитые головной мозг и органы чувств.
Филогенетическое древо панцирных и хрящевых рыб (по Ромеру)