Взаимосвязь мочевых и половых протоков позвоночных
У зародышей всех позвоночных в передней части полости тела закладывается так называемая головная почка, или пронефрос (pronephros), выводной канал которой носит название пронефрического.
Пронефрос функционирует в качестве выделительного органа лишь у зародышей и личинок низших позвоночных. На следующей стадии развития позади пронефроса, т. е. ближе к хвостовому отделу, образуется туловищная почка, или мезонефрос (mesonephros). Трубочки ее сначала открываются в пронефрический канал, но вскоре он делится путем продольного расщепления на два канала: мюллеров, сохраняющий связь с пронефросом, и вольфов, остающийся в связи с мезонефросом. В дальнейшем судьба этих каналов у разных полов и у разных классов позвоночных бывает различной.
У самок низших позвоночных (рыб, земноводных), хотя сам пронефрос редуцируется, мюллеров канал сохраняется и превращается в яйцевод; мезонефрос берет на себя роль функционирующей почки, а вольфов канал служит только как мочеточник.
У самцов низших позвоночных редуцируются как пронефрос, так и мюллеров какал, а мезонефрос берет на себя двойную функцию: задняя часть его функционирует как почка, а трубочки передней части входят в связь с семенником и выполняют функцию семенных канальцев, в результате чего вольфов канал служит одновременно и мочеточником, и семяпроводом.
У высших позвоночных (пресмыкающихся, птиц и млекопитающих) как пронефрос, так и мезонефрос функционируют в качестве мочевых органов только у зародышей. У взрослого животного функцию органа выделения берет на себя тазовая почка, или метанефрос (metanephros), которая располагается еще далее кзади от мезонефроса. Мюллеров канал, как и у низших позвоночных, сохраняется только у самок в качестве яйцевода, а вольфов канал сохраняется только у самцов, где он несет функцию семяпровода.