Таежные леса значительно преобразованы хозяйственной деятельностью человека

Современные таежные леса в значительной степени преобразованы хозяйственной деятельностью человека, и огромные лесные массивы теперь уже представлены производными (вторичными) сообществами.

Под вторичными лесами обычно понимают леса, преобразованные в результате хозяйственной деятельности человека или возникшие на месте безлесных участков, на которых прежний лес был человеком уничтожен. Разнообразие вторичных лесов таежной зоны весьма велико и определяется как разнообразием видов хозяйственных преобразований лесного покрова, так и стадиями восстановления лесной растительности после таких преобразований. Типичными для таежной зоны Европейской России вторичными лесами являются березняки (из Betula pendula, В. pubescens) и сероольшатники (из Alnus incana) на месте заброшенных сельскохозяйственных угодий или березово-осиновые леса (часто с примесью хвойных пород) на месте сплошных вырубок или гарей.

Сомкнутые одновозрастные ельники, приходящие со временем на смену березнякам на зарастающих сельскохозяйственных угодьях, строго говоря, также являются типичными вторичными лесами, хотя иногда подобные лесные экосистемы (весьма обычные в южной и средней тайге) рассматриваются чуть ли не как эталон “коренных таежных ельников”. Во многих случаях факт отнесения лесов ко “вторичным” или “первичным” (“коренным”) является весьма спорным и неоднозначным. Например, сомкнутые и условно-одновозрастные еловые леса, сформировавшиеся из сохраненного подроста на месте вырубленных сосновых лесов, обычно считают коренными, хотя и обязаны они своей современной структурой определенному виду хозяйственных мероприятий. Подобные леса весьма обычны в северной, а также нередки и в средней тайге. Еще более сложным и спорным является вопрос об отнесении разных типов светлохвойных таежных лесов (структура которых обычно определяется воздействием пожаров) к первичным или вторичным, поскольку подавляющее большинство пожаров все же имеет антропогенное происхождение, а конкретную причину пожара установить в подавляющем большинстве случаев невозможно.

При всем разнообразии для большинства вторичных лесов можно выделить несколько общих особенностей:
1)    наличие сомкнутых древостоев, формирование и развитие которых вызвано тем или иным крупномасштабным нарушением; упрощенная (по сравнению с естественными лесами) пространственная и возрастная структура;
2)    преобладание или высокая доля пионерных (т.е. способных первыми поселяться на открытых безлесных пространствах) видов деревьев - березы, осины, серой ольхи, иногда, сосны;
3)    в большинстве случаев (особенно в относительно молодых вторичных лесах) малое количество древесного валежа и слабая выраженность почвенного микрорельефа.

В современных темнохвойных таежных лесах преобладают, в основном, одновозрастные монодоминантные древостой из видов ели, сформировавшиеся, как правило, после рубок или после пожаров, иногда с примесью пихты (на востоке бореальной полосы) или с небольшой примесью видов берез или осины. Такие леса характеризуются высокой сомкнутостью древесного полога, слабым развитием подлеска и обедненным его составом, преобладанием одного вида-доминанта в травяно-кустарничковом ярусе и мощным развитием мохового покрова из бореальных видов мхов.