Прекращение хозяйственной деятельности в травяных сообществах лесостепи на несколько десятилетий в некоторых заповедниках Восточной Европы позволило выявить основные этапы восстановления лесной растительности на этих территориях.
Как было показано в главе 1 наличие травяных экосистем - луговых степей - в пределах лесостепи в доагрикультурный период было обязано существованию крупных стадных копытных, которые формировали зоогенные поляны. После истребления диких копытных лугово-степные сообщества поддерживались в результате выпаса домашнего скота и сенокошения. Известно, что многие степные участки, которые вошли в состав Центрально-Черноземного заповедника, сохранились до начала XX века потому, что они использовались для содержания лошадей (табунное коневодство).
Введение режима абсолютного заповедания в лесостепных заповедниках позволило пронаблюдать процесс инвазии древесной растительности (деревьев и кустарников) в лугово-степные и степные сообщества. Для получения достаточно полной картины в луговых степях заповедника “Приволжская лесостепь” описана серия древесно-кустарниковых пятен с момента формирования кустарниковых зарослей до образования лесного фрагмента, где самые старые деревья имеют возраст 60-80 лет (Чистякова, 1994, 1995). Трактовка пространственно разобщенных пятен как возрастных этапов залесения степей позволила составить преставление о сукцессии залесения. Дополнительно использованы данные тридцатилетних наблюдений за восстановлением древесной растительности на степной залежи в Центрально-Черноземном заповеднике (Рыжков, Рыжкова, 2000).