Неотъемлемым свойством живого является способность и неизбежность преобразования, изменения среды своего обитания.
Средопреобразующая функция живых организмов, наиболее ярко выражающаяся в образовании почвы, была выявлена значительно раньше возникновения экологии (биогеоценологии) и почвоведения как самостоятельных наук (Смагин, 1996). Однако долгое время наиболее существенные проявления этой функции живого рассматривались как инородный фактор по отношению к почве, как нарушения, искажающие «нормальную» картину.
В последние десятилетия представления о роли природных нарушений в жизни экосистем (биогеоценозов) существенно изменились (Kuuluvainen, 1994; Смирнова, 1998; White et all., 1999, 2001; Vera, 2000 и др.). Популяционная жизнь растений и животных рассматривается как важнейший фактор формирования состава и структуры экосистем, а средопреобразующая деятельность популяций в системе пространства и времени - как основной механизм обеспечения устойчивости биогеоценотического покрова при его спонтанном развитии.
В данном разделе рассмотрены биотические и антропогенные факторы формирования почвенного покрова лесных территорий, критерии сукцессионного и климаксного состояния лесных почв, разобран механизм восстановительной сукцессии почвенного покрова в ходе спонтанного развития лесного сообщества.