Белое безмолвие солончака. Часть 2

Надо поискать хозяина норок. Пока я рою землю, он, таинственный незнакомец, показывается во входе. Но поддеть его лопаткой не удается, он быстро падает вниз. Наконец, на глубине полуметра я вижу его.

Это забавная, горбатая, с толстой мозолью на спине, с длинными острыми челюстями личинка жука-скакуна. В норках с разными выбросами земли как будто обитают одинаковые личинки. Но кто знает! Быть может, они принадлежат разным видам или в такой мелочи поведения отражается характер будущих самок или самцов жуков.

Какую же здесь ловят добычу личинки скакунов в своих норках, когда вокруг голая, мертвая и белая земля, покрытая солью.

И опять находка! Возле кучки светлой земли из мелких катышков я замечаю прочную черную дверку, вылепленную из глины. Она плотно прикрывает вход в жилище. На дне норки застаю перепуганного моим неожиданным вторжением светлого сверчка. С ним я знаком. Он очень хорошо поет, голос его прекрасен, и ученый, впервые его описавший, назвал по латыни Eugrillus odicus. Слово odicus означает «сладкозвучный».

Сверчок маленький и молоденький. Он нашел здесь, вдали от зеленого берега, спокойное место, чтобы в выстроенном им убежище спокойно совершить важное дело - сбросить старую одежку и облачиться в новую. Мысленно я извиняюсь перед ним. На какое только злодеяние не способен натуралист, чтобы открыть секрет жизни своей находки.

Вот еще кучка из мельчайших комочков земли. Возле них я с трудом нахожу круглое отверстие. Оно ведет в извилистый ход, соломинку в него не воткнешь. Ход приводит в большую камеру, настоящий зал, а далее вновь становится узким. Здесь я вижу маленького, черного и блестящего муравья-жнеца. Он поспешно хватает свое сокровище - единственную личинку - и мчится с нею, пытаясь избежать страшной катастрофы. Мне все понятно. Здесь находится зачаточный муравейник самки муравья-жнеца. Она пришла сюда, на голую землю, желая избежать опасности, и вырастила первую помощницу. Маленький муравей-жнец - первая дочь-помощница. Мать-героиня находится глубже, я ее искать не буду, оставлю в покое, быть может, ей удастся обосновать большую семью, тогда она обязательно переселится на Большую землю.

Солнце высоко поднялось над пустыней. Его горячие лучи, отраженные от сверкающей белой площади солончака, режут глаза. Пора кончать раскопки и поиски. Кстати, я не одинок в своих находках. Когда я только начинал раскопки, как возле меня показались небольшие мухи. Они тотчас же слетелись на влажную землю и принялись высасывать из нее влагу. Откуда только они взялись? Раньше их не было видно. Жаркая пустыня научила их находить воду. Не только мухи, но и я начинаю страдать от жажды. Покинув белое дно бывшего озера, я спешу к биваку, подумывая о том, что, наверное, здесь живут скрытно еще многие обитатели пустыни.