Белое безмолвие солончака. Часть 1

Весной сюда, в глубокое понижение между холмами, сбегалась талая и дождевая вода, и получалось временное озерко. Жаркое летнее солнце высушивало воду, и на месте озерка возникала большая, ровная белая площадь солончака.

Поверхность его мягкая, влажная, и лапы волка и джейрана, пробежавших здесь ночью, оставили четкие отпечатки. Солончак сверкает на солнце, и, наверное, поэтому небо над ним кажется особенно синим, а берега, поросшие редким саксаулом, темно-зелеными.

Солончак мертв, нет на нем никакой жизни. И все же, выбравшись из пустыни, поросшей засохшими колючими растениями, приятно прогуляться по этому белому безмолвию. Здесь тихо. Лишь иногда прошумит в ушах слабый ветерок. Вдали от берега на солончаке расположен сложенный из черного щебня островок. Я иду к нему и вижу, что от островка к берегу высохшего озера быстро мчатся черные соринки, будто подгоняемые ветром. Да и соринки ли это? Конечно, нет! Это муравьи-бегунки один за другим отправились на охоту со своего крошечного владения на Большую землю. Среди черного прокаленного солнцем щебня виден светлый холмик земли, вынесенной из подземных ходов муравейника. На острове диаметром около десяти метров растут лишь несколько чахлых кустиков солянок боялыша, а больше нет никакой жизни. Странное поселение!

Островок оставлен позади, меня вновь окружает со всех сторон белая площадь. Но почему она вся в мелких бугорках? Это тоже выносы почвы. Под каждым бугорком чья-то норка, их тут несколько миллионов, и в каждой кто-то живет. Кто бы мог подумать, что здесь есть жизнь, хотя, возможно, и замершая на долгое время засухи.

Надо браться за раскопку. Трудно проследить крохотный ход диаметром в один-два миллиметра, который опускается на половину метра. После многих неудачных попыток у меня, наконец, находка. Хозяевами норок оказываются крохотные жужелицы. Они закопались на все лето в мокрую почву и, видимо, будут там ждать осени или весны. Проследить бы их дальнейшие дела! Но для этого нужны многочисленные раскопки, проведенные в различное время года.

Потом я вижу еще кучки земли из катышков диаметром два-три миллиметра. Кто-то собирал ношу тючками, прежде чем выбросить их на поверхность из сооружаемой норки. Возле каждой кучки располагается круглый вход в норку. Он строго вертикален, и травинка, не изгибаясь, в него легко проходит. Таких норок немало. Но выброс почвы разный: или две кучки, расположенные рядом по обе стороны входа, или одна большая кучка в стороне из разбросанной земли обязательно в одном направлении.