Как известно паразитами являются живые организмы, временно или длительно, в личиночной или взрослой стадии развития, либо и в той и в другой, использующие другие организмы в качестве среды обитания и источников питания и на всех стадиях своего жизненного цикла связанные с окружающей внешней средой.
Таким образом, в вопросах изменчивости паразитов приходится учитывать все факторы меняющейся внешней среды в цикле развития паразита. Совершенно очевидно, что в процессе исторического расселения промежуточных и дефинитивных хозяев изменялись не только сами хозяева, но и их паразиты.
Однако это расселение шло неравномерно. Большинство промежуточных хозяев расселилось по земному шару значительно раньше дефинитивных. Также не исключена возможность, что в процессе приспособления предков горгодерид к паразитическому образу жизни, они сначала адаптировались к моллюскам, впоследствии ставшими их промежуточными хозяевами, а затем перешли к паразитированию у позвоночных, являющихся их дефинитивными хозяевами. Наконец, несомненно, что в силу эволюции и благодаря смене дефинитивных хозяев паразитам пришлось затем приспосабливаться к новым промежуточным хозяевам и к новым условиям развития их свободноживущих стадий.
В связи с вышеизложенным необходимо рассмотреть прежде всего изменчивость взрослого паразита — мариты, в зависимости от изменений основной среды его обитания — дефинитивного хозяина. Подобная изменчивость может произойти в результате попадания паразита в нового хозяина. Новыми хозяевами могут оказаться разные виды одного и того же семейства. Такой характер изменчивости мне пришлось наблюдать у Phyllodistomum (Phyllodistomum) dogieli Pigulevsky. Эта трематода является паразитом 18 видов карповых рыб Европы и Азии.