Изучение цикла развития Dicrocoelium lanceatum имеет длинную историю.
До последнего времени все проводившиеся в этом направлении работы не увенчались успехом и лишь изыскания последних лет оказались более плодотворными.
Вначале промежуточного хозяина искали в числе пресноводных моллюсков. Одна из самых первых работ в этом направлении принадлежит Вилльмес-Зуму (Willmoes-Suhm, 1871; цит. по Henkel, 1931). Этот автор, побужденный массовым распространением дикроцелиоза к изучению цикла развития паразита, пытался заразить некоторых пресноводных моллюсков, в частности Paludina impura, Planorbis marginatus и Limnaea stagnalis. Обнаружив в Planorbis marginatus через три месяца редий, автор полагал, что он имел дело с личиночной стадией D. lanceatum. Однако Лейкарт (Leuckart, 1886—1901) и его ученик Креутцбург (Kreutzburg; цит. по Henkel,
1931) выяснили, что эти редии относятся к совершенно другому виду трематод. Лейкарт (1888) провел опыты заражения пресноводных моллюсков в значительно более широком масштабе, использовав для опыта следующие виды: Planorbis carinatus, P. vortex, Limnaea stagnalis, L. ovata, L. peregra, L. minuta, Physa hypnorum, Palludina vivipara, P. impura, Ancylus fluviatilis и Cyclas cornea. Он установил при этом, что яйца D. lanceatum, после поедания их моллюсками в своем большинстве проходят неизмененными через кишечник, и в дальнейшем в моллюсках не обнаруживаются никакие стадии развития паразита.
В опытах с некоторыми сухопутными голыми моллюсками (Limax silvaticus, Agriolimax agrestis, A. laevis, Arion empiricorum, A. bourguignati) и некоторыми раковинными моллюсками Лейкарт установил, что в их кишечнике из яиц вылуплялись мирацидии, которые в ближайшие часы погибали без проникновения в полость.