Целое столетие прошло с тех пор, как был открыт возбудитель мочеполового шистозоматоза — Schistosoma haematobium (Bilharz, 1852).
Позднее стали известны и другие шистозомы человека (S. mansoni и S. japonicum) и вместе с тем стали описываться и шистозомы домашних и диких млекопитающих и птиц.
В сравнительно недавнее время выяснилось, что у человека могут паразитировать и достигать зрелости в кровяном русле портальной системы, в мезентериальных и других венах также и шистозомы, нормально обитающие у других млекопитающих. В виде совершенно обособленной группы, не имеющей никакого отношения к патологии человека, оставались шистозоматиды птиц, составляющие в своем большинстве особое подсемейство шистозоматид — Bilharziellinae.
Однако позднейшие наблюдения показали, что почти все представители семейства Schislosomatidae, паразитирующие в млекопитающих и птицах, могут иметь определенное отношение к патологии человека, и обратно — можно предполагать, что шистозомы человека имеют то или иное значение в патологии домашних и диких млекопитающих и птиц, и лишь шистозоматиды пойкилотермных животных (рыб, черепах), насколько известно, не нападают на человека и других млекопитающих, как равно и птиц. По-видимому, высокая температура тела не создает достаточного стимула или обусловливает отрицательный таксис для пребывающих в воде церкариев шистозом.
Активное проникновение церкариев шистозом было впервые открыто для Schistosoma japonicum в 1909 г. Накамура, а затем другими авторами было установлено, что проникшие через кожу церкарии, отбросившие в этот момент свой хвост, проделывают в организме сложный миграционный путь и, попав к месту своей локализации, вызывают тот симптомокомплекс, который известен под названием мочеполового, кишечного или азиатского (японского) шистозоматозов человека. Они являются тяжелыми страданиями человека в Африке, в некоторых азиатских странах (Китай, Япония и др.) в Южной Америке, а также в отдельных местностях Европы (Португалия, Греция).
В 1928 г. Кортом было установлено, что дерматиты, появляющиеся в некоторых местах у купальщиков или у лиц, погружающих свои конечности в воду (полоскание белья, стояние в воде и т. п.), вызываются церкариями различных шистозоматид, нормально паразитирующих у диких птиц (уток, лебедей, чаек и др.) и у некоторых диких млекопитающих (грызунов), главным образом у первых. Это большей частью шистозоматиды, принадлежащие к подсемейству Bilharziellinae. Человек является для этих шистозоматид неподходящим хозяином. Тем не менее паразиты проникают в кожу, обусловливая определенные патологические состояния у человека, равно как у некоторых животных.