Присутствие цисты (метацеркария) в тканях рыбы вызывает реакцию клеток хозяина, выражающуюся образованием наружной капсулы вокруг цисты паразита.
Развитие инкапсулированной личинки зависит от количества питательного вещества в ее непосредственном соседстве. Дефинитивные хозяева — млекопитающие — заражаются клонорхозом при употреблении в пищу инвазированной сырой рыбы.
В желудке дефинитивного хозяина цисты при переваривании выделяются из мяса, и их наружная капсула растворяется. После попадания в двенадцатиперстную кишку метацеркарий прорывает свою цисту, прикрепляется к стенке двенадцатиперстной кишки, а затем, по данным Кобайяши, мигрирует к отверстию общего желчного протока. Проникая в желчный проток, метацеркарий продолжает миграцию вверх по дистальным желчным капиллярам. Здесь он обосновывается, сбрасывает кутикулярные шипы и переходит постепенно в стадию мариты.
Уже через 15 часов после заражения метацеркарии обнаруживаются в желчном пузыре и в желчных ходах печени дефинитивных хозяев. Рост Clonorchis sinensis до половой зрелости в организме плотоядных продолжается 26 дней. Паразит может, по-видимому, жить в организме дефинитивного хозяина весьма продолжительное время. Имеются указания, что продолжительность жизни Clonorchis sinensis в организме собак достигает 2.5 лет, а в организме человека может продолжаться до 25 лет. Это подтверждается наблюдением Моора (1924), который обнаружил живые экземпляры Clonorchis sinensis при вскрытии одного китайца, переехавшего из Китая в Панаму, где он проживал безвыездно 25 лет.
Клонорхозная инвазия
У человека и у других дефинитивных хозяев Clonorchis sinensis вызывает серьезные заболевания в случае, если заражение достаточно интенсивно или если организм хозяина характеризуется пониженной резистентностью. Если трематоды в организме хозяина немногочисленны, то общее состояние здоровья может быть неизмененным. Некоторые авторы констатируют наличие яиц этих трематод у многих индивидуумов, внешне кажущихся вполне здоровыми.