Все имеющиеся и вновь описываемые роды семейства Мicrophallinae мы распределяем по двум подсемействам: Мicrophallinae и Maritrematinae.
Изучение циклов развития представителей семейства Microphallidae проводилось: Синицыным (1911), Лебур (Lebour, 1911), Кэйбл и Хуннинен (1940), Рис (Rees, 1936), Ямагути (1934), Иошида (Yoshida, 1938), Каррер (Саггёге, 1936), Ранкиным (1939 и 1940), Белопольской (1949) и др.
Для целого ряда видов, относящихся к родам Microphallus Ward, 1901, Levinseniella Stiles et Hassall, 1901, Spelotrema Jagerskiold, 1901, Maritrema Nicoll, 1907, Microphalloides Yoshida, 1938 и Maritremi-noides Rankin, 1939 имеются данные о полном цикле развития или части цикла.
У представителей семейства Microphallidae встречаются церкарии типа «Ubiquita», «Armata», «Cercariaea».
В большинстве случаев развитие происходит при участии промежуточного хозяина (моллюска) п дополнительного (ракообразного, реже — рыбы). Иногда цикл развития укорочен и имеется лишь один промежуточный хозяин — моллюск.
Промежуточными и дополнительными хозяевами для представителей родов семейства Microphallidae (за исключением рода Microphallus) являются морские литоральные беспозвоночные. Взрослые сосальщики этого семейства обитают в кишечнике птиц, связанных с побережьями открытых морей; в основном это чайки, утиные и кулики. Некоторые виды паразитируют в кишечнике млекопитающих, кормящихся на литорали.
В СССР представители семейства Мicrophallidae найдены на побережьях и островах морей Марковым, 1941, Белопольской, 1947, Афанасьевым, 1941, Шумаковичем, 1932.
Такая приуроченность видов Мicrophallidae к морским побережьям подтверждается работами Ранкина для Атлантического побережья Америки, Николя для Англии, Егершельда для Швеции и Ямагути для Японии.