В любом реактивном состоянии соотношения элементов ткани меняются, она выходит из равновесия, и в случае потери части наиболее детерминированных клеток в большей или меньшей степени меняется и детерминация ткани как целого.
Это утверждение не противоречит обоснованному мнению, что детерминация тканей высших позвоночных — устойчива. Просто устойчивость определяется не тем, что детерминация ткани неизменна, а тем, что в ходе эволюции выработана способность тканей возвращаться в исходное состояние, как наиболее вероятное. Но, как и для нарушения равновесия любой системы, способность тканей возвращаться в исходное состояние не безгранична, что и приводит к метаплазии. С выходом за границы устойчивости ткань должна либо погибнуть, либо «переродиться», чтобы выжить.
Поскольку прямая метаплазия, по современным данным, считается очень редкой, источником новой ткани является камбий исходной ткани. И если верны изложенные выше представления о механизмах самовоспроизведения тканей, то причиной метаплазии в общем случае является нарушение контроля специализации камбиальных клеток. Это может произойти при изменении пропорций в ткани контролирующих и контролируемых клеток. При повреждении тканей более дифференцированные элементы теряются в первую очередь и это предрасполагает к метаплазии.
Нарушение внутритканевого контроля камбия может произойти также при дезинтеграции ткани (нарушении контактов клеток), при нарушении синтеза тканевых гормонов, при проникновении в ткань посторонних веществ. Все эти факторы могут действовать вместе и часто — длительное время. Воспроизвести этот комплекс в эксперименте трудно. Может быть, поэтому патологи пишут о метаплазиях уверенно, а некоторые гистологи даже сомневаются в их существовании.