Морфологически ближе всего к эпидермису эпителий тимуса, что общеизвестно. Меньше обращалось внимания на то, что в этой ткани имеются также черты существенно мультифункциональной ткани.
Кроме звездчатых эпителиоцитов и клеток тимусных телец, в этой ткани встречаются эпителиальные ресничные и бокаловидные клетки, миоидные клетки, содержащие антигены как поперечно-исчерченных миофибрилл, так и антигены сократительного аппарата гладких мышечных клеток [Белецкая, Гнездицкая, 1977]. Сезонные вариации числа миоцитов у амфибий [Васюточкин, 1937] указывают, что такие клетки — не реликты эмбрионального гистогенеза, а возобновляемый и потому не случайный компонент ткани.
Происхождение этих «чуждых» эпителию элементов пока точно не установлено. Пухтлер [Puchtler е. а., 1975] считает «гладкие» миоциты миоэпителиальными. Но в тимусе обнаружены и миоциты с поперечно исчерченными миофибриллами. Поэтому высказывались и предположения, что миоциты возникают в тимусе из стволовых кроветворных клеток [Клишов, 1984]. В любом случае это означает, что степень специализации камбия тканей высших позвоночных мы в какой-то мере преувеличиваем. И при развитии миоцитов тимуса из стволовых кроветворных клеток, и при развитии «поперечно-полосатых» миоцитов из эпителиального камбия потенции этих клеток, предшественниц миоцитов, оказываются шире, чем принято думать.
Допускается наличие в дольках тимуса также и ретикулярных (мезенхимных) клеток [Афанасьев, Бобова, 1976], а ретикулярные волокна описывались неоднократно. Впрочем, часть «ретикулярных» клеток при ближайшем рассмотрении может оказаться дендритическими макрофагами. Макрофаги тимуса имеют существенные особенности [Papiernik е. а., 1983]. И по этой причине их можно сопоставить с клетками Лангерганса в эпидермисе. Появление в ткани тимуса специфических макрофагов могло быть индуцировано трансформирующим воздействием эпидермиса на зачаток жаберной кишки.