Морфология турбеллярий противоречива. Проморфологически они сходны с гребневиками, а гистологически ближе книдариям.
Может быть, поэтому В. Н. Беклемишев [1964], анализируя проморфологию, выводил турбеллярий из неотенических планул целэнтерат, а при разборе их гистологии писал, что низшие турбеллярии — потомки однородной паренхимеллы.
Представления, что «бескишечность» Acoela первична [Беклемишев, 1964; Иванов, Мамкаев, 1973], имеют сложную историю. Предполагалось, что эти животные синцитиальны. Поэтому предлагалось даже считать их потомками инфузорий. Возобладала, однако, точка зрения, что турбеллярии происходят от неотенических планул гастреад. Эти взгляды тесно связаны с теорией паренхимеллы, и в рамках последней «бескишечность» Acoela рассматривалась уже как подтверждение реальности предка — фагоцителлы. В некоторых работах одновременно как образец паренхимеллы упоминались и фагоцителла И. И. Мечникова, и неотеническая планула.
Планулоидная теория позволяла сопоставлять проморфологию турбеллярий с организацией гребневиков. Но планула, даже неотеническая, все же не фагоцителла, а личинка гастреад. Поэтому многие зоологи отказались от планулоидной теории и стали считать фагоцителлу близким предком турбеллярий [Иванов, 1968б; Иванов, Мамкаев, 1973; Codreanu, 1970]. Но переход на новые позиции оказался непоследовательным. В прототипе у турбеллярий предполагается эндональный мозг и статоцист, который сопоставляется со статоцистом гребневиков. Все это хорошо для планулоидной теории, а при выведении турбеллярий прямо от паренхимеллы неоправданно.
Турбеллярия настолько сложнее любой паренхимеллы, что попытка считать турбеллярий прямыми потомками паренхимеллы приводит к противоречиям. Предки турбеллярий были сложнее. Мнение, что Acoela утратила имевшийся архэнтерон, также поддерживается частью зоологов [Федотов, 1966; Ливанов, 1955; Ах, 1961; Karling, 1940]. У некоторых целэнтерических турбеллярий выстилка кишечника в процессе пищеварения разрушается [Hauser, 1956] и затем восстанавливается за счет клеток паренхимы. Эта особенность могла привести к утрате, в некоторых линиях эволюции, кишечной выстилки. Заметим, что пищеварение Acoela — «гастреадного типа». Добыча вначале переваривается в полостях, возникающих в паренхиме, а детрит фагоцитируется и переваривается внутриклеточно.