К животным переходного статуса следует отнести гребневиков. Ткани внутренней среды у них развиты и независимы от покрова и гастродермы.
Эмбриологически гребневики — трехслойные животные. Но анатомически они близки к книдариям и предполагаемым протогастреадам, а по способу движения они примитивнее книдарий. Не ясен вопрос, имеется ли у гребневиков мезодерма или соответствующий зачаток надо считать мезенхимой (не ясен отчасти от того, что мы не знаем твердо, что такое «настоящая» мезодерма).
Спорный статус имеют бескишечные турбеллярии. В зависимости от того, были ли их непосредственные предки гастреадами или паренхимеллами, мы должны будем отнести их либо к животным «переходной морфологии», либо к двухслойным животным. В любом случае гребневики и турбеллярии представляют важный этап эволюции тканей. В какой мере гистологические особенности этих животных приложимы к пониманию эволюции тканей предков позвоночных — будет обсуждено далее, но учитывать свойства тканей гребневиков и турбеллярий необходимо.
Ткани гребневиков более специализированы, чем у книдарий. Сократимых клеток ни в покрове, ни в гастродерме нет. Ассоциативные и двигательные нейроны вынесены в мезоглею [Федотов, 1966]. Миоциты не имеют черт миоэпителиальной клетки: либо эти черты уже утрачены, либо миоциты гребневиков — производное мезенхимы и миоэпителиальными клетками никогда не были. Интерстициальные клетки гребневиков [Федотов, 1966] находятся в покровном эпителии, но, вероятно, с i-клетками книдарий они сходны лишь по названию.
Гоноциты находятся не в эктодерме (как у книдарий), а в энтодерме меридианальных каналов (впрочем, И. В. Пылило [1970] считает, что гоноциты гребневиков — первично эктодермальные клетки; если сообщение подтвердится, оно станет еще одним доказательством сходства предков книдарий и гребневиков). Несомненно, что пути эволюции книдарий и гребневиков разошлись давно. И хотя анатомически они близки, их гистологические отличия радикальны. По глубине специализации ткани гребневика сравнимы не с тканями книдарий, а с тканями высших турбеллярий.