Поскольку протобионты были гетеротрофными [Опарин, 1968], в ряде работ [например, Захваткин, 1949; Заварзин, 1953] предполагается, что линия гетеротрофных организмов от протобионтов была непрерывной.
Имеющиеся сведения о геохимии и биосфере докембрия неполны и отчасти противоречивы. Но и эти данные полезны для суждений о том, какие гипотезы о развитии жизни в период до появления многоклеточных животных наиболее приемлемы.
Зарождение жизни и первых живых существ разъяснено работами А. И. Опарина [1968]. Предбиологический синтез веществ начался в протопланетном облаке и продолжался после образования Земли, имевшей вначале слабовосстановительную бескислородную атмосферу. Этот синтез, вероятно, прошел две не вполне разграниченные стадии: чисто химического и биохимического синтеза. Во второй фазе в процесс вовлекались ранее возникшие протеиноиды и полинуклеотиды. Абиогенно синтезированные вещества этого рода могут в модельных опытах образовывать комплексы со свойствами рибосом [Фокс, 1975]. В настоящее время показана не только возможность абиогенного синтеза компонентов живого вещества, но и выяснены условия, способствующие их синтезу и сохранению.
Эти вещества образовали комплексные коацерваты, и самые устойчивые из них стали самовоспроизводящимися протобионтами.