Ранние фазы эволюции многоклеточных животных

Многие из упомянутых затруднений связаны с тем, что ранние фазы эволюции многоклеточных животных не даны нам непосредственно.

Девяносто девять процентов найденных ископаемых видов принадлежат фанерозойским отложениям и не древнее 0,6x10*9 лет (Raup, Stanley, 1971). Но уже в кембрийский период существовали представители всех типов животных, кроме позвоночных. События, наиболее интересные для морфолога, уже совершились в докембрии. Находки отпечатков животных в осадочных породах вендского яруса (верхний рифей) показывают, что (0,9—0,7)x10*9 лет назад уже жили медузы, черви, иглокожие и членистоногие [Келлер, 1975; подробнее см. Палий и др., 1979]. Были и другие животные неясной систематической принадлежности [Глесснер, 1963; Келлер, 1975], вымершие к кембрию.

Некоторые из докембрийских животных имели твердый скелет [Келлер, 1975]. Однако находки скелетов редки, и сохранность их плохая. Причины этого оживленно дискутировались [Raup, Slanley, 1971]. Предположение, что скелетов у подавляющего большинства докембрийских организмов не было (вероятно, из-за отсутствия хищников), трудно принять. Скелет — это определенная ткань, способ движения, питания. Короче — это уровень организации. А среди докембрийских животных были и достаточно сложные. Кроме того, биоценозы докембрия без хищников просто невозможны.

Естественнее и другое объяснение. Известно, что все органические скелеты сохраняются очень плохо [Raup, Stanley, 1971]. Достаточно устойчивы лишь сильно минерализованные скелеты. И для их сохранения условия в докембрии были неблагоприятны. Содержание углекислого газа в атмосфере и водах океана в докембрии было выше, чем в фанерозое. В этих условиях кальциевые соли скелета превращаются в более растворимый бикарбонат кальция. Происходит деминерализация с быстрым распадом органических компонентов скелета.