Метаморфоз, свойственный спируратам в ходе их развития у промежуточных хозяев, широко варьирует от одного вида к другому.
У примитивных форм различия между личинкой и имагинальными формами незначительны, у специализированных (например Spirura и Synhimantus), — наоборот. Шабо подчеркивает, что еще Сера (Seurat, 1916) указывал на очень большое сходство личинок физалоптер со взрослыми нематодами этого рода.
Специфичность по отношению к промежуточным хозяевам также проявляется у различных форм по-разному, будучи слабее выраженной у примитивных, и, наоборот, резче — у специализированных.
В отношении реакции со стороны промежуточного хозяина на присутствие паразита Шабо указывает, что в том случае, если таковым является ракообразное, то личинки спирурат, находящиеся в его теле, не вызывают заметной тканевой реакции. Если же промежуточным хозяином является насекомое, то происходит реакция, которая определяется степенью приспособления паразита к хозяину. Шабо устанавливает следующие типы развития личинок, различающиеся по характеру этой реакции:
1) развитие в полости тела с инкапсулированием; этот тип Шабо считает наиболее примитивным; пример: Spirura rytipleurites;
2) развитие в полости тела без инкапсулирования; это высшая, по сравнению с предыдущей, форма развития; она наблюдается у Sicarius dipterum, Сугпеа colini;
3) развитие в особых органах; этот способ характерен для специализированных форм —Habronema microstoma, Н. muscae (личинки обитают в клетках жирового тела), Drascheia megastoma (в клетках мальпигиевых сосудов), Thelazia sp. sp. (в половых органах мух).
Развитие, проходящее по характеру локализации или реакции промежуточного хозяина, сходное с тем или другим из трех предыдущих типов, но характеризующееся относительной замедленностью и наличием сходства личиночных форм со взрослыми, отличает физалоптероидей.
В. М. Ивашкин (1956) расшифровал цикл развития Parabronema skrjabini. По характеру развития (личинки инцистируются в полости тела мухи Lyperosia titilans) эта нематода близка к первому типу, указанному Шабо.