Пищеварение кровососущих клещей преимущественно внутриклеточное. Однако такие важные моменты, как гемолиз и сгущение крови, лизис тканей ферментами слюны, происходят как вне, так и внутри кишечника.
По данным Ю. С. Балашова (1967), полученным на основании анализа пищеварения клещей Hyalomma, у иксодид наблюдается полостное пищеварение за счет секретов и деструкции отторгающихся в просвет кишечника пищеварительных клеток. Однако у клещей родов Dermacentor и Rhipicephalus отторжения пищеварительных клеток в просвет кишечника наблюдать не удавалось (Araman, 1979; Tarnowski, Coons, 1989). Более того, Тарновски и Кунз утверждают, что у клещей вышеупомянутых родов существует лишь один тип клеток, разные фазы развития которых охватывают все типы пищеварительных клеток, различаемых у Hyalomma («Атлас...», 1979), в том числе абсорбирующие и фагоцитирующие, а также все типы секреторных, различаемых Агбеде и Кемпом (Agbede, Kemp, 1987а, 1987b) у Boophilus. Предполагаемые вителлинпроизводящие клетки у Rhipicephalus, по мнению Тарновски и Кунз, те же, что базофильные клетки Boophilus.
По нашему мнению, выявленные противоречия мнимые: разным родам иксодид свойственна разная глубина дифференциации клеток, обеспечивающих усиленное переваривание максимальных количеств крови. С этими особенностями, однако, могут быть связаны возможности попадания в клетки кишечника возбудителей.
Третий этап пищеварения у самок иксодид — после отпадения до начала кладки — период интенсивнейшего переваривания крови, самый, видимо, жесткий период для выживания возбудителей. Тейлерии, во всяком случае, гибнут в разрушенных эритроцитах миллионами: ведь даже после деления в клетках эпителия кишечника достигают слюнных желез лишь сотни особей (Walker, 1990). Конец этой фазы переваривания и фаза образования вителлогенина, длящаяся и во время яйцекладки, видимо, особенно благоприятны для попадания бабезий в яичники, для тех из них, которым удалось попасть в клетки кишечника. Возможно, менее активный процесс переваривания крови самцами амблиоммин благоприятен для их лучшего восприятия некоторых возбудителей, например, анаплазм и вирусов.